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据澎湃新闻报道，2月3日，一列运载危险化学品的火车在美国俄亥俄州东巴勒斯坦附近脱轨，并引发火灾。该列车共有150节车厢，脱轨车厢约有50节，其中20节车厢装载有毒化学品，且半数脱轨，包括5节运载10万加仑液态氯乙烯的车厢。
中国化工信息中心咨询项目总监肖书筠表示，氯乙烯泄漏或燃烧对人体健康和当地环境危害较大，且压缩为液态的氯乙烯进入水中以及土壤中带来的持续影响暂且不明。俄亥俄州环境保护局负责人库尔特·科勒表示，事故现场的清理和监控可能需要数年时间。此外，化学物质污染水源后导致鱼类死亡，但居民供水是安全的。
氯乙烯是生产高分子聚氯乙烯（PVC）的原料，主要用于制造塑料，也可与乙酸乙烯酯、丁二烯等共聚，制造胶黏剂、涂料、食品包装材料、建筑材料等，还可用作染料及香料的萃取剂。同时，氯乙烯也是一种易燃易爆的化学气体，主要以液体形式储存，具备毒性，长期吸入或接触可致癌。
美国疾病控制与预防中心警告，接触氯乙烯可能会引起头晕、嗜睡和头痛，长时间吸入氯乙烯可能引发脑癌、肺癌和某些血液癌症。世界卫生组织国际癌症研究机构2017年公布的一类致癌物清单就包括氯乙烯。
氯乙烯燃烧后会产生光气和氯化氢，均属于有毒物质。据美联社报道，光气可致人呕吐和呼吸困难，在第一次世界大战中曾用作化学武器。氯化氢与空气中水蒸气结合，可形成酸雨。值得注意的是，脱轨车厢运载的有毒化学品不止氯乙烯。诺福克南方公司发言人表示，还包括乙二醇丁醚、丙烯酸异辛酯和异丁烯。
美国疾病控制和预防中心介绍，丙烯酸异辛酯也是致癌物，接触可造成皮肤和眼部烧灼疼痛，吸入可引发鼻喉不适、呼吸短促和咳嗽。另外，若吸入异丁烯可引发眩晕困倦，而接触乙二醇丁醚可引起眼部、皮肤和鼻喉疼痛，以及神经系统阻抑、头疼和呕吐。
截至目前，对于有多少化学品泄漏到土壤和水源中，诺福克南方公司与俄亥俄州环保局方面均未给出回应。
